¿Por qué coinciden la Candelera y el día de la marmota?

El 2 de febrero es la Candelera, una festividad justo en medio del invierno, que cierra el ciclo navideño y, curiosamente, coincide con la tradición norteamericana de consultar a la marmota Phil cuándo acabará el invierno.

¿Cómo funciona? Las dos tradiciones tienen lugar exactamente justo en medio de la estación invernal: 44 días después del solsticio de invierno y 50 días antes del equinoccio de primavera.

• Por eso siempre se ha considerado una fecha idónea para pronosticar la meteorología y, muy especialmente, los días de frío que quedan.
• Es muy conocido el dicho “Si la Candelera llora, el invierno está fuera; si la Candelera ríe, el invierno está vivo” (si la Candelera llora, el invierno está fuera; si la Candelera ríe, el invierno está vivo).
• En los Estados Unidos y el Canadá, la tradición fue popularizada gracias a una película protagonizada por Bill Murray.

¿De dónde venimos? La Candelera es una fiesta religiosa que tiene lugar exactamente cuarenta días después de Navidad y conmemora la presentación de Jesús en el templo de Jerusalén. Se trata de una de las fiestas más antiguas de la cristiandad y la introdujo el papa Gelasi I el año 496.

• En la tradición judía, las madres tenían que esperarse cuarenta días después del parto para purificarse y hasta entonces no podían presentar al bebé ante las autoridades religiosas.
• Una vez pasada este plazo, la madre y el bebé tenían que ir a la sinagoga y hacer una ofrenda de velas de cera.
• Los cristianos más puristas de la tradición aseguran que no se puede sacar el pesebre ni las guarniciones de Navidad hasta que no llega esta fecha.

Sin embargo: Esta fiesta tiene origen pagano, como la mayoría de fiestas cristianas.

• Hay quien cree que podría ser heredera de antiguas costumbres romanas que se hacían durante las Parentalia, en las que había procesiones con velas.
• Pero parece que el sentido de la fiesta era totalmente diferente: servía para rendir una especie de culto a las almas de los difuntos.

¿Y la marmota? El 2 de febrero, en muchas poblaciones de los Estados Unidos, se celebra el Día de la Marmota.

• Esta fiesta consiste en adivinar el fin del invierno por los movimientos del animal: si la marmota no ve su propia sombra porque el día está nublado, dejará la guarida y, por lo tanto, la primavera se acerca.
• Pero si el día es soleado y ve su sombra, volverá a la guarida, cosa que significa que el invierno durará seis semanas más.