Per què coincideixen la Candelera i el dia de la marmota?

El 2 de febrer és la Candelera, una diada al bell mig de l’hivern, que clou el cicle nadalenc i, curiosament, coincideix amb la tradició nord-americana de consultar a la marmota Phil quan acabarà l'hivern.

Com funciona? Totes dues tradicions tenen lloc exactament al bell mig de l'estació hivernal: 44 dies després del solstici d'hivern i 50 dies abans de l'equinocci de primavera.

• Per això sempre s'ha considerat una data idònia per pronosticar la meteorologia i, molt especialment, els dies de fred que queden.
• És molt coneguda la dita “Si la Candelera plora, l’hivern és fora; si la Candelera riu, l’hivern és viu” (si la Candelera plora, l'hivern és fora; si la Candelera riu, l'hivern és viu).
• Als Estats Units i el Canadà, la tradició va ser popularitzada gràcies a una pel·lícula protagonitzada per Bill Murray.

D'on venim? La Candelera és una festa religiosa que té lloc exactament quaranta dies després de Nadal i commemora la presentació de Jesús al temple de Jerusalem. Es tracta d'una de les festes més antigues de la cristiandat i la va introduir el papa Gelasi I l’any 496.

• En la tradició jueva, les mares havien d’esperar-se quaranta dies després del part per purificar-se i fins aleshores no podien presentar el nadó davant les autoritats religioses.
• Un cop passat aquest termini, la mare i el nadó havien d'anar a la sinagoga i fer una ofrena d’espelmes de cera.
•  Els cristians més puristes de la tradició asseguren que no es pot treure el pessebre ni els guarniments de Nadal fins que no arriba aquesta data.

Tot i això: Aquesta festa té origen pagà, com la majoria de festes cristianes.

• Hi ha qui creu que podria ser hereva d’antics costums romans que es feien durant les Parentalia, en què hi havia processons amb espelmes.
• Però sembla que el sentit de la festa era totalment diferent: servia per a retre una espècie de culte a les ànimes dels difunts.

I la marmota? El 2 de febrer, a moltes poblacions dels Estats Units, se celebra el Dia de la Marmota.

• Aquesta festa consisteix a endevinar la fi de l'hivern pels moviments de l'animal: si la marmota no veu la seva pròpia ombra perquè el dia està ennuvolat, deixarà el cau i, per tant, la primavera s'hi acosta.
• Però si el dia és assolellat i veu la seva ombra, tornarà al cau, cosa que significa que l'hivern durarà sis setmanes més.