Cómo protegerse del 'gusano pulmonar de la rata': causa meningitis y se ha detectado en Valencia

Un grupo de investigadores ha detectado recientemente el 'gusano pulmonar de la rata' en dos poblaciones de ratas de la ciudad de Valencia; concretamente, tanto en ratas de alcantarilla (y, por lo tanto, en ámbito urbano) como de ámbito rural.  

¿Por qué es importante? El hallazgo preocupa por la posible instalación de este parásito en Europa después de que haya infectado a algunos millares de personas en todo el mundo de forma reciente. Esta enfermedad tropical emergente capaz de causar meningitis históricamente se ha mantenido lejos de nuestro continente.

Al detalle: 

• Los climas fríos no favorecen a este parásito, de nombre científico 'Angiostrongylus cantonensis' y descubierto por primera vez en la década de los 30 en China.
• Acostumbra a encontrar en ratas e invertebrados a sus huéspedes perfectos, y los animales que se alimentan de estos pueden infectarse y convertirse en portadores.
• Una vez entra en nuestro organismo, puede alojarse en el cerebro y provocar meningitis, es decir, la inflamación de la membrana que rodea el órgano, en un plazo de entre una y tres semanas.
• Algunos síntomas propios de la meningitis son el dolor de cabeza, náuseas y vómitos, pero la variante causada por este gusano es muy dolorosa y puede llegar a provocar la muerte en los casos más extremos.

Sin embargo: No hay un tratamiento específico y existe un debate científico sobre la viabilidad de eliminar parásitos alojados en el cerebro porque puede provocar graves complicaciones.

¿Qué dicen? Los expertos aseguran que los médicos tienen que saber la posibilidad de que se esté extendiendo este gusano y que sus pacientes puedan estar infectados.

• "Los sanitarios tienen que ser conscientes. Tiene que entrar en el diagnóstico diferencial de cualquier paciente con una sintomatología compatible con la meningitis", ha dicho a El Mundo María Teresa Galán, catedrática de la Universidad de Valencia y líder de la investigación que ha determinado la presencia del gusano en Valencia.
• "La probabilidad de infección y de desarrollar problemas graves es baja, pero hace falta tener en cuenta que el parásito está aquí y que puede causar meningitis", añade.

Consejos: Estas son algunas recomendaciones prácticas para evitar infectarse del 'gusano pulmonar de la rata' y su propagación.

• Nos podemos infectar si consumimos animales crudos o poco cocinados que puedan tener sus larvas. Hace falta extremar la higiene durante la manipulación de cualquier alimento y asegurarse de cocinar bien caracoles, camarones de agua dulce, peces de río, cangrejos de tierra...
• También lavar correctamente la lechuga, ya que podría estar contaminada, igual que otros vegetales. La forma correcta es con abundante agua y bajo el grifo.
• Evitar que los niños jueguen con caracoles y babosas.
• Lavarse a conciencia las manos después de hacer actividades de jardinería.
• Combatir la presencia de roedores y los animales ya mencionados tanto en casa como en los alrededores de almacenes de agua.

Background: El Angiostrongylus cantonesis se había identificado antes en las Islas Baleares y en las Canarias. El Ministerio de Sanidad estudió la situación y valoró el riesgo como muy bajo.

Previsiones: Los investigadores, que han enviado su estudio a la Conselleria de Sanidad de la Generalitat Valenciana, han puesto en marcha un convenio de colaboración para estudiar la posibilidad de que el parásito esté también en otras ciudades.