Encuentran misteriosos 'círculos de hadas' en desiertos de medio mundo: ¿qué sabemos?

Un grupo de científicos españoles ha hecho un hallazgo que profundiza en el misterio de los conocidos como 'círculos de hadas'. Un reciente estudio con inteligencia artificial e imágenes por satélite ha permitido encontrar estos círculos de suelo hasta en 236 lugares del mundo, sin todavía tener suficiente información para saber con seguridad cómo se originan y cuál es su impacto en el entorno.

¿Por qué es importante? El hallazgo implica la extensión de estos patrones geométricos más allá de donde se habían registrado hasta ahora, ya que se creía que eran exclusivos de los desiertos de Namibia y Australia. 

En profundidad: Se trata de círculos del suelo rodeados de anillos de vegetación, una formación natural en la que la vegetación crea una circunferencia y que se puede observar en las zonas áridas del planeta.

• Los investigadores han utilizado modelos basados en inteligencia artificial para clasificar imágenes de satélites y, así, obtener 263 lugares donde se pueden observar patrones similares a los círculos de hadas.
• De esta manera, estos ya no son solo exclusivos de Namibia y Australia occidental, sino que también se encuentran en el Sahel, el Sáhara Occidental, el Cuerno de África, Madagascar, el suroeste de Asia y Australia Central.
• El hallazgo se ha publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

¿Qué dicen? En declaraciones de Manuel Delgado Baquerizo, líder del BioFunLab del IRNAS-CSIC, a la agencia SINC...

• "Nuestro estudio proporciona evidencias de que las formaciones de vegetación en círculos de hadas son mucho más comunes de lo que se pensaba con anterioridad, cosa que nos ha permitido, por primera vez, comprender globalmente los factores que afectan a su distribución".
• Para Emilio Guirado, investigador del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio 'Ramón Margalef' de la Universidad de Alicante, "analizar sus efectos en el funcionamiento de los ecosistemas y descubrir los factores ambientales que determinan su distribución es fundamental para comprender mejor las causas de la formación de estos patrones de vegetación y su importancia ecológica".

Los motivos: Se piensa que la combinación de determinadas características del suelo y el clima (como presentar un bajo contenido de nitrógeno y una precipitación media inferior a 200 milímetros al año) está relacionada con la presencia de estos círculos de hadas. 

• Asimismo, pierde peso para los científicos la teoría que las termitas y las hormigas puedan ser determinantes para explicar el misterio, siendo un factor predictivo más importante en los casos de Namibia, pero no en el Sahel o Australia.

A partir de ahora: Estos resultados "abren la puerta" a futuras investigaciones para determinar si estos patrones pueden indicar la "degradación de los ecosistemas como resultado del cambio climático", como pasa con otras formaciones de vegetación en zonas áridas, según Miguel Berdugo, investigador de ETH-Zúrich (Suiza) y la Universidad Complutense de Madrid.